放弃唯美浪漫的爱情路线，海岩转型新作《阳光像花一样绽放》，讲述男人的成长故事。海岩剧一向有“点石成金”的效应，陆毅、徐静蕾、苏瑾、孙俪、佟大为等原本名不见经传的新人，都从他的戏里一夜成名。在《阳光像花一样绽放》更一下起用了六名在当时几乎从没演过戏的新人，而当年初出茅庐的男主角周一围，现在已成为多部戏中的当红小生，多位导演的御用主角人选。
《阳光像花一样绽放》改编自海岩的小说《深牢大狱》，讲述了这样一个故事：出身富家的男主人公刘川，公安大学毕业后当上了监狱警察。在一次执行任务中，组织上安排刘川放走了银行大劫案的惟一活口，企图跟着这个线索追到赃款。然而阴差阳错，刘川却沦为阶下囚。在监狱里无数个缓慢而平实的日日夜夜，刘川躁动的心开始沉淀下来，经历了一个男人从不成熟到成熟的生命历练。
成功执导过《浮华背后》、《像雾像雨又像风》、《别了，温哥华》等多部优秀作品的导演汪俊，这次是首度与海岩合作。在整体风格上，这部戏也有些“另类”。海岩说：“我以前的作品都是靠故事来推动，布满悬念；而《阳光像花一样绽放》的前半部是线性的，靠大事件推动，后半部却是块状的，多是琐碎生活的细节描写。小说出来后，文学界的人都说好，认为这反映作家的功力；但影视圈的反应却相反，都说这个剧没法拍，演员也反映很难演。”
扮演“男一号”的是北京小伙周一围。说起自己是如何被海岩挑中出演“刘川”这个角色时，周一围觉得很幸运。他说：“原以为出演海岩剧的演员应该是像陆毅那样的‘阳光男孩’，而我的个性比较沉默、随和。后来海岩老师说，其实他看中了我骨子里吊儿郎当的劲儿，觉得找到了‘刘川’的影子，这倒让我对自己有种意外发现的感觉。”