将话剧《茶馆》搬上电视舞台，制片人李功达发愁的不是管谁要5000万人民币重建老北京场景，也不是把两个半小时的话剧“抻”成36集电视连续剧，该怎么保留原汁原味，而是哪个演员能挑得起《茶馆》掌柜王利发这个角色。
“话剧版《茶馆》中，王掌柜的重要作用之一是‘串戏’，有点儿主持人的感觉，但在电视剧中，王利发则上升为灵魂人物。”为了找到《茶馆》的“魂儿”，李功达列出了苛刻的“三不”条件：不熟悉老北京不行，语言不地道不行，没有知名度不行。但究竟谁行？辗转了数月之后，答案终于在昨日的开机仪式上有了分晓。新版“王掌柜”不是别人，正是“汉武大帝”陈宝国。
陈宝国在很多影视剧中都有一个招牌表情：嘴角往下垂，头略微低着，眼皮往上抬的瞬间，眼神中似有无数暗器射出，逼得对手胆寒，倒退。眼前的陈宝国却与此判若两人。扎着长辫、穿着棉袍，见人就点头哈腰，碎嘴，亲切，有人说陈宝国的眼神鹰一样犀利，此刻这双犀利的眼睛正闪烁着商人的精明，而他那棱角分明的面孔也正洋溢着谦卑的笑脸。
“你说演惯了帝王将相的人能收得住霸气？”底下的记者们窃窃地私语着。“认为陈宝国只能演皇帝，那纯粹是个误会。”当天，替陈宝国打保票成了制片人李功达首要的任务。“他只是碰巧在这两年里演了些皇帝，倒退三年你看看他的作品，全是小人物———应该说，陈宝国之所以成名，就是靠这些小人物。”
与经典的话剧相比，电视剧《茶馆》最大的特征就是“走了出去”。李功达说，话剧中的故事都是围绕茶馆进行的，以茶馆为背景，而到了电视剧就没法这样做了，目前的电视剧剧本中，茶馆里的戏份大概只占了40%左右，60%的是茶馆外的戏。
此外，电视剧《茶馆》还会延续现实主义风格，把老舍经典中的幽默、反讽的东西淋漓尽致地表现出来。“我们会把这部戏拍得很精致，突出老舍笔下布满老北京语言韵味的戏，当然也有些变化，但它一定不是‘话剧式纪录片’、南方风格的‘茶馆’，而是体现北京风土人情的京韵十足的《茶馆》。”李功达说。