1949年，彼得森在“伯乐”诺曼·格兰兹的提携下首次在爱乐爵士音乐会上演出时真正在乐坛如明星般升起。在之后的半个世纪里，他不但一直是爵士乐坛最具影响力的钢琴家，他的各种现场演出录音制品都得到了世界乐迷的追捧，连彼得森自己都数不清他出版过多少张唱片，仅在音乐网站AllMusic的记录里就可以搜到超过300张彼得森的录音作品。
与大多数在小酒吧里演奏出身的爵士音乐人不同，彼得森更喜欢大场面的音乐会。但他的演奏从来不缺小场地演出特有的活力———1950年代，他与吉他手赫伯·伊莱、贝司手雷·布朗组成的三重奏乐队大受欢迎；1970年代，他时而沉重、时而狂野的独奏令人痴迷；而他与斯坦·盖茨、罗伊·埃德里奇、迪吉·吉莱斯皮的二重奏，以及他与路易·阿姆斯特朗、纳特·金·科尔、埃拉·菲茨杰拉德等巨星的同台，都因为他始终高水准且独具风格的演绎而在乐迷心中留下了不可磨灭的印记。